惜刀者言（謹以此文，獻給我的知音、各位惜刀之人。）
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091031
壹、中國刀史
刀，是中國自古以來一項重要的兵器。漢．劉熙《釋名‧釋兵》云：「刀，到也，以斬伐到其所乃擊之。」
根據考古學者對出土石器的測定，確認在原始社會的舊石器時期，人類已經開始製作及使用石刀。
如果透過出土文物來考證，目前已發現夏代的青銅刀具。時至商代，青銅冶煉技術已達到相當純熟的程度，並已開始掌握青銅合金的特點和性質，能按照比例來調製銅錫合金的刀具。這些刀具除了日常生活使用外，更能用於狩獵及戰鬥。此時期的刀具長度約二十公分，可隨身佩帶用於自衛，或綁在木柄上用於戰爭中。
西周至春秋戰國期間，由於戰爭頻繁，刀具的式樣亦較前期大大增多。同時，由於對冶煉銅、錫合金的比例進一步掌握，鑄造技術更趨精湛。另一方面，隨著冶鐵技術發展，開始出現了鐵刀。鐵刀的面世，無疑是製刀技術史的一次重大突破。
直至漢代，刀才逐漸取代劍，成為戰場上的主要武器。原因是漢代軍隊大量運用騎兵，而騎兵在戰場殺敵時，恐防兵器因插入敵人體內後難而拔出，所以只靠揮臂劈砍，而很少向前推刺。同時，由於格鬥技巧亦日漸進步，使戰士對兵器的格擋性能越來越重視。就當時而言，只有刀才能滿足這兩點。
漢代較流行的刀種，是一種用於劈砍的短柄長刀。此刀一側為鋒利的刃口，另一側為厚實的刀脊，直脊直刃，刀柄和刀身之間沒有明顯的分界線。刀柄首端有扁圓形的環，所以常稱之為「環柄刀」或「環首刀」。
三國時代開啟了長期而且頻繁的戰爭，而刀仍是當時的主要兵器。直到兩晉南北朝時代，冶煉技術不斷提高，出現了用生鐵與熟鐵合煉而成的橫法鋼、灌鋼等。到了唐代，逐漸由環首刀改為無環的裝柄刀，而且在軍事應用上已淘汰了劍。據李簽的《神機制敵太白陰經．器械篇》得知，當時一支一萬二千五百人的軍隊中，八成裝備「佩刀」，佔一萬口；兩成裝備「陌刀」，佔二千五百口；也就是平均每人裝備一把刀。
唐代的刀，分為儀刀、鄣刀、橫刀和陌刀。儀刀是禁衛軍所用的兵器，在晉代稱為禦刀，後魏稱為長刀，至隋代才定名為儀刀。鄣刀，即障身刀，是一般官吏佩帶的武器。橫刀為兵士所佩，刀名起於隋代，當時又稱佩刀。陌刀屬長刀類，步兵所持。
宋、元時期，刀的形狀有了改進，即從狹直方頭，改成前銳後斜，而且加上護手。而在元代以後，長柄刀在軍隊中逐漸少用。明代雖還有偃月刀和鉤鐮刀等長柄刀，但偃月刀只是「以之操之示雄，實不可施於陣地」，即作為教練用刀；而用於作戰的，實則只有鉤鐮刀一種。
至於短柄刀，明代多仿日本刀式，製成雙手握柄的長刀，除用以砍殺敵人外，更容易削斷對方所持長兵器的柄。戚繼光《紀效新書》說：「長刀，自倭犯中國始有之。倭善躍，一進足則丈餘，刀長五尺，則丈五尺矣。我兵短器難接；長器不捷，身多兩斷。」
另一方面，明代稱單手使用的短柄刀為腰刀。正如戚繼光《紀效新書》中所說，腰刀因「刀短不可入陣，惟馬上可用之。」如果是步兵所用，則不得不變，故一般會配以藤牌合用。
自明代開始，火器雖然已成為軍備之下；然而技術及訓練俱未成熟，依然未能動搖冷兵器的地位。加上滿人入關，以尚武為立國之基，故清代刀制，較前各代繁雜而豐富。除軍中流行的刀式外，在反清陣營及民間中也流行著各類刀，並湧現了不少善使刀的人士。然而在經歷過西方船堅炮利後，中國的冷兵器終於被西方火器所淘汰，而刀的發展亦告一段落。
貳、基本操刀：
刀子的功能，就是「切」和「割」而已。「砍」是斧頭的工作，「刺」是直兵的工作，而「剁」則是菜刀的工作。「曲兵」要傷人，最有效還是「切」和「割」。
「切」，就是利用順勢的力量，使刀刃一面拖，力量一面壓，直到能把東西一刀兩斷。
而「割」，就是利用刃口拉割，傷外表而不深入，不會卡在目標物中，力量也不需要那麼多。
以下僅闡述，要有效進行切割，握刀和運刀的重點所在：
一）握刀：
１）刀把對正虎口，太陰丘（掌根下部）壓住把背。
２）拇指壓在食指、中指上。
３）食指至尾指四指緊貼，勿鬆散分開。
二）運刀：
１）斬時出刀須拋出，順勢放盡，然後才收回。
２）用刃時，刀路平刃而行，切忌變成刀面拍擊。
３）出刀後，虎口向下壓刀，千萬不要往上扣腕，要讓刀放得遠。
如此，力量會較容易產生，而技巧也較容易控制。剩下的就要多復習和揣摩，練成人刀一體，才堪稱懂刀。
參、刀法概念：
一）招式的意義：
所謂招式，是把前人的實際經驗，經過歸納及分析，而整理出的標準動作。這一個動作範本，是可以根據實際情況自行調整，以達到最理想的戰鬥效果，而不違悖人體運動原理。一個具有明確名稱的招式，可使在表達及教學時，達到最清楚的效果。但必須注意一點：名稱是約定俗成之物，各家用語不一，若非對各家招式了然於胸，單單望文生意的話，會很容易產生誤會。
二）招式的構成：
要使出一個招式動作，主要經過這三個過程：確定使用方位，要使用兵器的哪一個部位，及操作兵器的技法。
１）確定使用方位，先要決定怎樣去格擋對方的攻擊，或是要攻擊對方的那一個部位。如將人體正面套進一個「井」字框架裡，即可分為九個部位：正上（頭部）、正中（胸腹）、正下（下陰）、左側、右側（兩臂腰肋）、左上、右上（兩側肩脖）、左下、右下（兩腿）。而將九個方位連結為一後，猶如將敵人包在自己的圓形刀網中，無論任何角度皆可攻入。
２）要使用兵器的哪一個部位，就須了解兵器各部位的特性。一柄刀的刀身，主要分為四個部位：刀鋒、刀刃、刀面、刀背。刀鋒主刺（用鋒插入）割（用鋒劃開），刀刃主砍（用刃撞入）斬（用刃拖開），刀面主攔（順勢將敵人兵器帶開）擋（用刀面平均承受敵人兵器的力量），刀背為刀之脊柱，也可用作弸（用背撞打）挑（用背勾開）。熟悉刀身各部位的特性，便能因應情況，發揮出兵器的最佳效果。
３）操作兵器的技法，完全在於使刀者對身體的操控。技法可千變萬化，說之不盡的。然而，亦可大略地分為「推之」和「勾之」兩種。推之，使的是直力；勾之，使的是橫力。其用在腕、在臂、在身、在足，效果自有不同。若能在各部份再組合變化，便能讓對方感到深不可測了。
肆、刀制流變
如果根據刀式來分類，其實刀只有兩種：單手刀（短柄）和雙手刀（長柄）。單手刀勝在輕便，而雙手刀勝在力大。
雙手刀制式的變化，其實只在柄的長短、刀身與刀柄的比例上作調整，實質分別並不大。相對而言，單手刀因只用一隻手持刀，破壞力遠不及雙手刀大，然而還有一隻手可作用，所以其可發揮的空間更大。
在一般的單刀技法手，空出的左手多數會捉拿敵人的肢體，達到壓制的目的。而在戰場上一片混亂，已經應接不暇，所以難有左手捉拿的機會。故此只配一把腰刀者，除騎兵外，便是弓手、弩手或鳥銃手等，以作近身自衛之用。戚繼光在《練兵實紀》中有云：「箭手另給腰刀，銃手特給長刀」，由此可知。
正如《紀效新書》所言：「無牌，刀短不可入陣，惟馬上可用之。」所以一般使用單手刀的士兵，另一手可執藤牌以增加防禦能力，為「出入陣中，進退便利，且衛且殺，南北通用之利器也。」
然而另一手，也可選擇不執牌而執刀，成雙刀的姿態。雙刀勝在可左可右，出其不意，極盡變化之能事。而且兩刀除可攻擊外，也可用來招架，比藤牌更勝一籌；當然，技巧比任何刀法都更難運用自如了。
伍、惜刀者跋
從《紀效新書》中，戚少保第一次將中國的刀，和日本的刀作比較。那是由於倭寇擾邊，短兵相接後因實際需要而作的比較。而其結論為「及短刀相接，刀法迥不如倭，此所謂以不能而鬥能也」。
而後，從程沖斗的《單刀法選》，而至於吳修齡的《單刀圖說》，均一再談到日本之刀。誠如吳修齡所言，峨嵋槍、少林棍及日本刀，皆當時名器而在國內流傳。所以這日本之刀，算是在中國生根了。
不過，日本和中國始終具有不一樣的文化。日本是一個武士社會，在日常生活中，武士的刀是不離身的。在這種文化之下，必然培養出「拔刀術」這門技藝。而在中國近代，民間裡根本是禁止攜帶武器出門的，所以要用刀子，必然是先拔好在手，才會出去砍殺；若是情急之下，連刀都來不及拔，還可以拿板櫈來抵擋。這種文化之下，「拔刀術」並沒有必要開發出來。同樣是日本制式的刀子，大同始終存有小異。所以嚴格來說，「苗刀」不同於「倭刀」，仍有其道理存在。
由此可知，縱然器械類同，但因文化差異，必然會各自發展。而我們在學習的過程裡，一開始當然是一師而成，一藝而精；但卻不能排斥異端。異端如能卓然成家，自有其特色，始終是本於一源，算是不同層面。學者唯有見多識廣，方能辨優劣，識高低。
如果你看到這裡了，證明你對我的心得有用心翫味，真可謂是我的知音。無論如何，願你我為這門技藝共出一分力，共勉之。
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